Студија показује да Тутанкамонова печурка садржи једињења против рака

У новембру 1922. године, археолог Хауард Картер је завирио кроз малу рупу у запечаћену гробницу краља Тутанкамона. Када су га питали да ли може нешто да види, одговорио је: „Да, дивне ствари.“ Међутим, само неколико месеци касније, његов финансијски покровитељ, лорд Карнарвон, умро је од мистериозне болести. У годинама које су уследиле, неколико других чланова тима за ископавање доживели су сличне судбине, подгревајући легенду о „фараоновом проклетству“ која је заокупљала јавну машту више од једног века.

Деценијама су ове мистериозне смрти приписиване натприродним силама. Али савремена наука је идентификовала вероватнијег кривца: токсичну гљивицу Aspergillus flavus. А сада, у изненађујућем сплету догађаја, исти овај смртоносни организам се претвара у моћно оружје у борби против рака.

Aspergillus flavus је уобичајена буђ која се налази у земљишту, трулој вегетацији и складиштеном житу. Позната је по својој способности да преживи у суровим условима, укључујући запечаћене коморе древних гробница, где може да мирује хиљадама година.

Када се поремети, гљивица ослобађа споре које могу изазвати тешке респираторне инфекције, посебно код људи са ослабљеним имунолошким системом. Ово може објаснити такозвано „проклетство“ Тутанкамона и сличне случајеве, попут смрти неколико научника који су посетили гробницу Казимира IV у Пољској 1970-их. У оба случаја, накнадне студије су откриле присуство A. flavus, а његови токсини су вероватно одговорни за болести и смрт.

Упркос својој смртоносној репутацији, Aspergillus flavus је сада у центру изненађујућег научног открића. Истраживачи са Универзитета у Пенсилванији открили су да ова гљивица производи јединствену класу молекула са потенцијалом за борбу против рака.

Ови молекули припадају групи пептида које производе рибозоми и који пролазе кроз посттранслациону модификацију (RiPP). Хиљаде таквих RiPP-ова је пронађено код бактерија, али само неколико код гљивица. До сада.

Процес откривања ових гљивичних RiPP-ова није био нимало једноставан. Тим је проучавао десетак различитих сојева Aspergillus-а, тражећи хемијске потписе који би указивали на присуство обећавајућих молекула. Aspergillus flavus се одмах издвојио као водећи кандидат.

Научници су упоредили хемикалије из различитих сојева гљивица са познатим RiPP комплексима и пронашли обећавајућа подударања. Да би потврдили своје откриће, искључили су релевантне гене и верификовали да су циљане хемикалије нестале, доказујући да су пронашли извор.

Пречишћавање ових хемикалија показало се као велики изазов. Међутим, управо та сложеност даје гљивичним RiPP-овима њихову изузетну биолошку активност.

Тим је на крају изоловао четири различита RiPP-а из Aspergillus flavus. Ови молекули су имали јединствену структуру испреплетених прстенова, карактеристику која никада раније није описана. Истраживачи су нова једињења назвали „асперигимицини“ по гљивици из које су изоловани.

Следећи корак је био тестирање асперигимицина на људским ћелијама рака. У неким случајевима, они су зауставили раст ћелија рака, што сугерише да би асперигимицини једног дана могли бити нови третман за одређене врсте рака.

Научници су такође открили како ове хемикалије улазе у ћелије рака. Ово откриће је важно јер многа једињења попут асперигимицина имају лековита својства, али не могу ући у ћелије у довољним количинама да би била корисна. Утврђено је да одређене масти (липиди) могу олакшати овај процес, дајући научницима нови алат за развој лекова.

Додатни експерименти су показали да асперигимицини вероватно ометају процес којим се ћелије рака деле. Ћелије рака се деле неконтролисано, а ова једињења изгледа блокирају формирање микротубула, потпорних структура унутар ћелија које су неопходне за деобу.

Огроман неискоришћени потенцијал

Поремећај је специфичан за одређене типове ћелија, што може смањити ризик од нежељених ефеката. Али откриће асперигимицина је само почетак. Истраживачи су такође пронашли сличне генске кластере у другим гљивицама, што сугерише да још много гљивичних RiPP-ова чека да буде откривено.

Готово сви до сада откривени гљивични RiPP-ови имају снажну биолошку активност, што ову област науке чини огромним неискоришћеним потенцијалом. Следећи корак је тестирање асперигимицина у другим системима и моделима, са надом да ће се у будућности прећи на клиничка испитивања на људима. Ако буду успешни, ови молекули би се могли придружити редовима других гљивичних лекова, попут пеницилина, који је револуционисао модерну медицину.

Прича о гљивици Aspergillus flavus је сјајан пример како природа може бити и извор опасности и извор исцељења. Вековима се ова гљивица сматрала тихим убицом, вребајући у древним гробницама и одговорна за мистериозне смрти и легенду о „фараоновом проклетству“. Данас научници тај страх претварају у наду користећи исте смртоносне споре за стварање лекова који спасавају животе.

Ова трансформација – од клетве до лека – истиче важност сталног истраживања и иновација у проучавању природе. Обезбедила нам је невероватну апотеку пуну једињења која могу и да нашкоде и да лече. На научницима и инжењерима је да открију ове тајне, користећи најновију технологију за идентификацију, модификацију и тестирање нових молекула и њихове способности да лече болести.

Откриће асперигимицина подсећа нас да чак и најневероватнији извори – попут отровне печурке из гробнице – могу држати кључ револуционарних нових третмана. Док истраживачи настављају да истражују скривени свет гљивица, ко зна каква још медицинска открића чекају испод површине?