Пси помажу људима да се боље носе са стресом него што су истраживачи очекивали

У истраживању спроведеном 2022. године међу 3.000 одраслих у САД, више од трећине испитаника је изјавило да се осећају „потпуно преплављени“ стресом већину дана. Истовремено, све већи број истраживања документује негативне здравствене ефекте високог стреса, укључујући повећан ризик од рака, кардиоваскуларних болести, аутоимуних поремећаја, па чак и деменције.

С обзиром на то да је мало вероватно да ће свакодневни живот људи ускоро постати мање стресан, потребни су једноставни и ефикасни начини за ублажавање ових ефеката.

Пси могу овде помоћи.

Као истраживачи на Институту за везу између људи и животиња на Универзитету у Денверу, проучавамо утицај кућних љубимаца на њихове власнике.

Десетине студија током протеклих 40 година потврдиле су да кућни пси помажу људима да се осећају опуштеније. Ово објашњава све већи феномен ослањања људи на псе за емоционалну подршку како би им помогли да се носе са свакодневним изазовима. Такође је показано да власници паса имају 24% мањи ризик од смрти и четири пута већу вероватноћу да преживе најмање годину дана након срчаног удара.

Сада, ново истраживање које сам спровео са тимом колега сугерише да пси могу имати дубљи и биолошки сложенији утицај на људе него што се раније мислило. И ова сложеност би могла имати озбиљне импликације по људско здравље.

Како стрес функционише

Људска реакција на стрес је фино подешен и координисан скуп различитих физиолошких путева. Претходне студије о утицају паса на људски стрес фокусирале су се само на један пут у исто време. У нашој студији, усвојили смо шири приступ и мерили више биолошких индикатора телесног стања (биомаркера) из оба главна система стреса у телу. Ово нам је омогућило да добијемо потпунију слику о томе како присуство пса утиче на људски стрес.

Системи стреса које смо мерили били су хипоталамус-хипофизно-адренална (ХПА) оса и симпатоадренална (САМ) оса.

Када се особа суочи са стресним догађајем, SAM оса брзо реагује, покрећући реакцију „бори се или бежи“, која укључује ослобађање адреналина и налет енергије како би се помогло у суочавању са претњама. Ова реакција се може мерити нивоима ензима алфа-амилазе.

Истовремено, али нешто спорије, ХПА оса активира надбубрежне жлезде да производе хормон кортизол, који помаже у суочавању са претњама које трају сатима или чак данима. Ако све прође како треба, када опасност прође, обе осе се враћају у мирно стање.

Иако стрес може бити непријатан осећај, он је важан за људски опстанак. Наши преци ловци морали су ефикасно да реагују на акутне стресне ситуације, попут напада животиња. У таквим случајевима, претерано или недовољно реаговање могло је бити подједнако опасно. Остајање у „оптималној зони“ стресног одговора максимизирало је шансе за преживљавање.

Више од самог кортизола

Када надбубрежне жлезде ослободе кортизол, он на крају заврши у пљувачки, што га чини корисним биомаркером за праћење реакција. Као резултат тога, већина студија о ефектима паса на стрес код људи фокусирала се само на кортизол у пљувачки.

На пример, неколико студија је показало да људи изложени стресној ситуацији имају нижи ниво кортизола када су имали пса у близини него када су били сами — па чак и нижи него када су имали пријатеља у близини.

Иако су ове студије показале да присуство пса може смањити ниво кортизола током стресног догађаја (што указује на то да је особа мирнија), сумњали смо да је то само део слике.

Шта је наше истраживање показало

У нашој студији, позвали смо приближно 40 власника паса да ураде 15-минутни стандардни лабораторијски тест оптерећења који укључује јавни наступ и усмено бројање пред панелом људи неутралног лица који се представљају као бихевиористи.

Учесници су насумично распоређени у једну од две групе: једна је довела свог пса у лабораторију, друга га је оставила код куће. Мерили смо кортизол у узорцима крви узетим пре, непосредно после и приближно 45 минута након теста као маркер активности ХПА осе. За разлику од претходних студија, такође смо мерили нивое ензима алфа-амилазе у истим узорцима крви као маркер активности САМ осе.

Као што се и очекивало, људи са псима имали су мањи скок кортизола. Али такође смо открили да су људи са псима имали јасан скок алфа-амилазе, док људи без паса готово да нису имали реакцију.

Недостатак одговора може изгледати као добар знак, али у ствари, раван одговор алфа-амилазе може бити знак дисфункције стресног система, често виђен код људи са високим нивоом стреса, хроничним стресом или чак посттрауматским стресним поремећајем (ПТСП).

Насупрот томе, учесници са псима показали су уравнотеженији одговор: њихов кортизол није превише порастао, али је њихова алфа-амилаза и даље била активирана. Ово показује да су били будни и ангажовани током теста и да су се могли вратити у нормалу у року од 45 минута. Ово је „идеална средина“ за ефикасно управљање стресом. Наше истраживање сугерише да нам пси помажу да останемо у здравој зони реакције на стрес.

Пси и људско здравље

Дубље разумевање биолошких ефеката паса на људске реакције на стрес отвара узбудљиве могућности. Надовезујући се на наша открића, наш тим је покренуо нову студију користећи хиљаде биомаркера како би даље истражили како психијатријски пси за помоћ помажу у смањењу ПТСП-а код војних ветерана.

Али једно је већ јасно: пси су више од само доброг друштва. Они могу бити један од најприступачнијих и најефикаснијих алата за очување здравља у стресном свету.