Научници су открили зашто посежемо за храном ради духовне утехе

Мислимо да једемо „храну за утеху“ из задовољства, али наука показује да су досада и потреба за менталном стимулацијом управо оно што нас гура у фиоку са слаткишима.

Утешна храна се конзумира широм света и у великој мери се повезује са разним емоционалним и менталним стањима. Међутим, разлози зашто људи једу утешну храну још увек нису познати. Недавна студија објављена у часопису Nutrients испитала је каква очекивања људи имају од утешне хране и да ли она утичу на њихово прехрамбено понашање.

Шта је храна за утеху?

Утешна храна је храна која пружа психолошку удобност. Типично, то су грицкалице попут чипса, сладоледа, колачића, бомбона, чоколаде, а такође и јела попут пице. Утешна храна је често богата калоријама и има висок садржај шећера и/или масти, што може бити нездраво.

Истраживања о емоционалним користима хране која пружа утеху остају неубедљива. Показују да је већа вероватноћа да ће нека храна побољшати расположење након негативних догађаја, али ефекат можда неће дуго трајати. Занимљиво је да се људи који верују да им храна која пружа утеху помаже могу осећати боље само размишљајући о њој - на пример, гледајући слику или записујући своја сећања на искуство са храном која пружа утеху. Ово сугерише да очекивања исхода играју значајну улогу у емоционалним користима хране која пружа утеху.

Различити људи могу очекивати да храна која пружа утеху делује другачије. Такве разлике могу постојати и међу половима, јер они другачије регулишу своје емоције. Жене су склоније да размишљају о проблемима и покушавају да их ставе у перспективу како би се носиле са својим осећањима, док су мушкарци склонији да криве друге и потискују своје емоције.

На понашање такође утичу очекивања исхода, обично заснована на претходним искуствима, било директним или индиректним. Људи који једу из задовољства или награде имају тенденцију да се преједају током друштвених окупљања и прослава. Насупрот томе, они који једу да би се осећали боље када су депресивни склонији су преједању.

Очекивања у вези са храном која пружа утеху могу бити повезана са културом или сећањима – често из детињства или значајних животних догађаја – или са искуством побољшаног расположења након једења хране која пружа утеху. Постоје и физиолошке основе, као што је повећан ниво серотонина након једења пилетине, која је богата аминокиселином триптофаном. Међутим, ови биолошки механизми нису директно тестирани у овој студији.

Храна која пружа утеху такође може смањити активност неуронских путева укључених у хронични стрес. Људи могу јести храну која пружа утеху како би смањили стрес приликом обављања когнитивних задатака или да би добили додатну енергију, као што се види код студената који једу више пре испита.

Међутим, ови налази нису претходно тестирани у контексту конзумирања хране која пружа утеху. Тренутна студија је тестирала хипотезу да се људи окрећу храни која пружа утеху јер од ње очекују емоционалне или менталне користи.

О студији

Истраживачи су спровели онлајн анкету међу 214 људи. Од њих је затражено да наведу своју главну храну која им пружа утеху и колико често су је јели у последње две недеље и дугорочно. Најчешће помињана храна била је чоколада, чипс и слаткиши, али су се одговори значајно разликовали.

Истраживачи су испитали осећања повезана са храном која пружа утеху кроз пет подскала очекивања:

• Управљајте негативним утицајем
• Пријатно и награђујуће
• Побољшава когнитивне способности
• Олакшање од досаде (Ублажава досаду)
• Позитивна осећања.

Резултати истраживања

За већину учесника, главна храна за утеху била је чоколада, затим чипс и слатки пецива (колачи, крофне). Главна храна за утеху се обично јела чешће, била је лакше доступна или је пружала утеху у различитим ситуацијама и расположењима.

Већина учесника је изјавила да је јела своју основну храну за утеху барем једном у последње две недеље - неки чак 20 пута, са медијаном од два. Најчешћа учесталост је била „једном месечно“, са просечном оценом од 5,8 на скали од 0 до 9, у поређењу са „неколико пута недељно“ за сву храну за утеху.

Већина учесника је очекивала да ће имати користи од хране која пружа утеху. Веровали су да ће једење хране која пружа утеху бити „пријатно и корисно“ или су очекивали позитивне емоције. Међутим, ова очекивања су показала малу или никакву статистичку везу са тим колико често учесници једу храну која пружа утеху. Другим речима, ови мотиви нису заправо покретали понашање у вези са утешном храном, иако су људи веровали да јесу. Ово указује на могућу разлику између уверења учесника о храни која пружа утеху и стварних психолошких фактора који утичу на њихово понашање.

Остале три подскале (Олакшање досаде, Побољшање когнитивних компетенција и Управљање негативним емоцијама) постигле су релативно ниже резултате. Међутим, људи који су јели храну за утеху како би ублажили досаду или побољшали когнитивне перформансе били су склонији да једу своју примарну храну за утеху. Док су само они који су јели из досаде били склонији да једу било какву храну за утеху.

Регресиона анализа је потврдила да очекивања ублажавања досаде показују најконзистентнију предиктивну везу са учесталошћу конзумирања хране која пружа утеху. Очекивања у вези са повећаном когнитивном компетенцијом или управљањем негативним емоцијама такође су предвидела неке аспекте учесталости. Насупрот томе, највише оцењено очекивање – једење из задовољства и награде – није било повезано са учесталошћу конзумирања, а у једном случају је било негативно повезано.

У овој студији нису пронађене разлике између полова у преференцијама хране која пружа утеху. Међутим, друге студије су показале да жене више воле грицкалице, посебно чоколаду, док мушкарци више воле обилније оброке (пицу, одреске, бургери).

Закључци

Резултати показују да људи једу храну која им пружа утеху јер очекују одређене користи од тога. Ове користи обухватају неколико области, укључујући позитивно појачање (задовољство или награду) или искуство позитивних емоција.

Међутим, стварна учесталост конзумирања хране за утеху била је снажније повезана са очекивањима управљања негативним емоцијама, ублажавања досаде и побољшања когнитивних перформанси. Ови фактори могу одражавати покушаје суочавања са емоционалним или когнитивним стресом, а не тражење задовољства.

"Ови налази могу помоћи у развоју интервенција за решавање нездравих навика у исхрани које пружају удобност."

Будуће студије би требало објективно да прате понашање у вези са утешном храном, можда у специфичним ситуацијама, како би се помогло да се предвиди када се то дешава и која очекивања обликују понашање. Пошто је ово била корелациона студија, не могу се успоставити узрочне везе. Узорак заснован на општој популацији би помогао да се утврди учесталост утешне хране уопште, јер је тренутни узорак обухватао само људе који су јели утешну храну са било којом учесталошћу.