Године 1977. Група италијанских истраживача у хепатоцитима пацијената са вирусним хепатитисом Б открила је претходно непознат антиген. То указује на то да је 4. Антигена вируса (слично већ познатих антигена АПД, ХБЦ, НВЕ), и у том смислу, он је именован за 4. Слово грчког алфабета - делта. После тога, експериментална инфекција шимпанза са делта антигеном која садржи серум показала је да је то нови вирус. На предлог ВХО, узрочник вируса хепатитиса Д био је назван хепатитис делта вирус - ХДВ.