Угљени хидрати су главни извор енергије: 1 г угљених хидрата, када се потпуно разгради, ослобађа 16,7 kJ (4 kcal). Поред тога, угљени хидрати у облику мукополисахарида су део везивног ткива, а у облику комплексних једињења (гликопротеини, липополисахариди) су структурни елементи ћелија, као и компоненте неких активних биолошких супстанци (ензима, хормона, имуних тела итд.). ωαγβ