Главни узрочници гнојног менингитиса код новорођенчади и деце су стрептококе групе Б или Д, Ешерихија коли, Листериа моноцитогенес, Хаемофилус инфлуензае, а код одраслих - пнеумококе, стафилококе итд. Фактори ризика укључују имунодефицијенцијална стања, трауматске повреде мозга и хируршке интервенције на глави и врату.